HISTORIA DE SANTA LAURA MONTOYA
Este hecho, ocasionó una difícil situación
económica en su familia.7 Su
madre se vio obligada a emplearse como maestra de religión.8 Por
este motivo, cuando Laura era aún niña, tuvo que habitar primero en la finca de
su abuelo Lucio Upegui en Amalfi y posteriormente viajó con su madre
y hermanos al municipio de Donmatías,
en donde vivieron por algún tiempo.9
Medellín fue
la ciudad donde la Madre Laura vivió sus últimos años y posteriormente
falleció.
Educación
Debido a la precaria situación económica de su
madre, Laura fue dejada en un hogar de huérfanos en Robledo (actualmente comuna 7 de la ciudad
de Medellín) el cual era dirigido por su tía María de Jesús Upegui, religiosa
fundadora de la Comunidad de Siervas del Santísimo y de la Caridad.10 Sin
haber recibido instrucción previa, su tía la inscribió a los 11 años de edad
como externa en el Colegio del Espíritu Santo, una institución educativa
frecuentada por niñas de clase alta de la ciudad.4 No
obstante, en razón de las adversidades que vivió al habitar un hogar de
huérfanos, sin dinero para comprar libros mientras estudiaba en un colegio de
clase alta, se sintió marginada y al finalizar el año se retiró de la
institución.8
Al año siguiente se marchó a habitar en una finca
de San Cristóbal al cuidado de su tía
enferma. Mientras estaba allí se entregó a las lecturas espirituales que
despertaron el deseo de hacerse religiosa carmelita.6 En
1887 regresó brevemente a Medellín, al lado de su madre y al poco tiempo su
abuelo se enfermó, por lo que se retiró nuevamente a la finca de Amalfi a
cuidar de él hasta su muerte.11
La muerte de su abuelo empeoró la situación
financiera de la familia. Cuando Laura tenía 16 años, la familia decidió que
ella debía hacerse maestra para ayudar económicamente a su madre y hermanos.11 De
esta manera, se presentó a la Escuela Normal de Institutoras de Medellín y
obtuvo una beca del gobierno.7 Para
su sustento al inicio de sus estudios, su tía María de Jesús Upegui le dio
alojamiento, ofreciéndole a cambio dirigir el manicomio.4 Al
poco tiempo se presentó una vacante en el internado y pasó a habitar en la
misma Escuela, obteniendo excelentes resultados en sus estudios.12 En
1893 se graduó como maestra elemental de la Escuela Normal.11
Experiencia
docente
Panorámica de Amalfi, municipio
en donde Laura vivió parte de su niñez e inició su carrera como maestra.
Se dedicó a formar jóvenes dentro de la fe cristiana y católica en
diferentes escuelas públicas del departamento de Antioquia.
Su primera experiencia docente fue en Amalfi, en donde fue nombrada directora de la
Sección Superior de la Escuela municipal, según el decreto 234 de enero de
1894.8 En
ella procuró impartir sus enseñanzas siguiendo una orientación religiosa que no
era del agrado de todas las autoridades del municipio.13
Finalmente, algunos opositores a la formación
religiosa interpusieron una queja ante la gobernación del departamento, a la
cual la gobernación dio respuesta en favor de Laura, apoyada por el secretario
de Instrucción Pública Pedro A. Restrepo, quien la conocía muy bien desde su
paso por la Normal de Medellín.8 La guerra civil de 1895 obligó al cierre
de las escuelas del departamento, lo cual forzó a Laura a mantener únicamente
las clases preescolares en su propia
casa.
En agosto de 1895 fue nombrada maestra en la
Escuela Superior Femenina de Fredonia.14 La
apertura de otro Colegio de señoritas en Fredonia por parte del cura del pueblo
propició un reto para Laura que no llegó a afectar su buen desempeño en la
Escuela Superior Femenina, pues terminó siendo preferida por la población. El
23 de febrero de 1897 fue trasladada a Santo Domingo. Allí decidió dar
catolicismo a los niños en el campo. Mientras desarrollaba su carrera
pedagógica, cultivó la mística profunda y la oración contemplativa.
Debido a su experiencia docente, su prima Leonor
Echavarría le ofreció colaborar en la dirección del recién inaugurado Colegio
de la Inmaculada en Medellín.4 El
colegio ganó mucho prestigio en la ciudad, en él estudiaban hijas de familias
de ingresos altos. Al morir su prima Leonor el 10 de junio de 1901, el colegio
quedó completamente en manos de Laura.15 En
noviembre de 1905 el escritor Alfonso Castro comenzó a publicar una novela
llamada "Hija Espiritual" en la revista "Lectura Amena",
cuya intriga desacreditó notablemente al Colegio de la Inmaculada y a su
directora Laura, a tal punto que llevaron a su cierre definitivo.4
Tras el cierre del colegio, Laura fue nombrada
maestra de la escuela de La Ceja en donde estuvo por un poco tiempo y en 1907 la
población le solicitó fundar un colegio en Marinilla. Estando
allí comprendió que su misión era evangelizar a las comunidades indígenas de la
región.
Retrato de la Madre Laura
exhibido en la Basílica de San Pedro el día de su canonización.
Misionera
religiosa
A la edad de 39 años, Laura decidió trasladarse a Dabeiba en compañía de 6 catequistas con
la aprobación del obispo de Santa Fe de Antioquia, monseñor Maximiliano Crespo Rivera, para trabajar
con los indígenas EmberáKatíos. Desde entonces dedicó el resto de su vida
al apostolado y las misiones. El 14 de mayo de 1914 fundó la Congregación de
Misioneras de María Inmaculada y Santa Catalina de Siena con un grupo de
catequistas que la acompañaban a las misiones. A partir de entonces se
dedicó a establecer con las hermanas misioneras centros cercanos a las
comunidades indígenas, cuya casa principal estaba en Dabeiba. Estableció
las constituciones de la Congregación y en 1917 las presentó ante el obispo Maximiliano Crespo Rivera. En 1919 fundó
en San José de Uré una misión para trabajar
con los negros de la región.
Practicó la literatura,
escribió más de 30 libros en los cuales narró sus experiencias místicas con un
estilo comprensible y atractivo. Su autobiografía se titula "Historia
de la Misericordia de Dios en un alma". En 1939 el presidente Eduardo
Santos la condecoró con la Cruz de
Boyacá. Pasó sus últimos 9 años de vida en silla de ruedas.
Falleció en Medellín el 21 de octubre de 1949, tras una larga y
penosa agonía. La congregación de misioneras contaba con 90 casas en el
momento de su muerte y estaba conformada por 467 religiosas que trabajaban en
tres países.
Beatificación
Restos mortales de la Madre
Laura. Misa en acción de gracias, Catedral Metropolitana de Medellín.
La causa para la beatificación de la Madre Laura
fue introducida el 4 de julio de 1963 por la Arquidiócesis de Medellín. El 11 de
julio de 1968 la congregación religiosa de misioneras fundada por ella recibió
la aprobación pontificia. Fue declarada siervo de
Dios en 1973 por el papa Pablo VI y
posteriormente declarada venerable el 22 de enero de 1991 por el papa Juan Pablo II. El
propio Juan Pablo II la beatificó el día 25 de abril de 2004 en una
ceremonia religiosa realizada en la Plaza de San Pedro en Roma en presencia de
30.000 fieles. El arzobispo de Medellín Alberto Giraldo Jaramillo erigió por
medio del Decreto 73 de 2004 el Santuario en donde reposan las reliquias de la
Madre Laura. Posteriormente el Congreso de Colombia aprobó la ley
959 del 27 de junio de 2005 por la cual se le rinde homenaje a la Beata Madre
Laura y reconocimiento a su obra evangelizadora. Su fiesta se celebra el 21 de octubre.
Canonización
El día 20 de diciembre del año 2012 en Ciudad del Vaticano, el cardenal Ángelo dio a conocer la autorización del Papa Benedicto XVI para la canonización de la Madre Laura Montoya, siendo la primera persona de nacionalidad colombiana reconocida como santa en la Iglesia Católica.
Misa acción de gracias por la
canonización de la Madre Laura. Catedral Metropolitana de Medellín.
Habiéndose reconocido ya un milagro obrado por
intercesión suya sobre la señora Herminia González Trujillo en 1993, por el
cual fue declarada beata, se reconoció un segundo milagro, siendo éste
realizado en favor del médico antioqueño Carlos Eduardo Restrepo, quien, de una
manera inexplicable para la ciencia, fue sanado de una enfermedad terminal. La fecha
final para la celebración del rito de canonización se anunció el 11 de febrero
de 2013. Su canonización se realizó el 12 de mayo de 2013. A esta
ceremonia a la que asistieron aproximadamente 80 mil personas y que se realizó
en la Plaza de San Pedro de El Vaticano,
asistió también una importante delegación de colombianos encabezada por el
presidente de Colombia Juan Manuel Santos como también el médico
Carlos Eduardo Restrepo en compañía de su familia y los médicos que dieron
testimonio de este milagro. Durante la ceremonia, el Papa
Francisco dijo:
Esta primera santa nacida en la
hermosa tierra colombiana nos enseña a ser generosos con Dios, a no vivir la fe
solitariamente – como si fuera posible vivir la fe aisladamente -, sino a
comunicarla, a irradiar la alegría del Evangelio con la palabra y el testimonio
de vida allá donde nos encontremos. Nos enseña a ver el rostro de Jesús
reflejado en el otro, a vencer la indiferencia y el individualismo, acogiendo a
todos sin prejuicios ni reticencias, con auténtico amor, dándoles lo mejor de
nosotros mismos y, sobre todo, compartiendo con ellos lo más valioso que
tenemos: Cristo y su Evangelio.32
El representante a la Cámara por el
departamento de Antioquia Carlos Alberto Zuluaga Díaz presentó el
proyecto de ley 253 de 2013 por medio del cual se le rinden honores a Santa
Laura Montoya. En el proyecto se propone consagrarla como Santa Patrona del Magisterio de Colombia, así como levantar
un mausoleo para la peregrinación de los fieles en el Santuario donde está su
tumba. Adicionalmente la senadora Olga Lucía Suárez Mira y
el representante a la cámara Germán Alcides
Blanco Álvarez presentaron el proyecto de ley 244 de 2013 por medio
del cual se declaró festivo en Colombia el día 21 de octubre, consagrado a
Santa Laura Montoya. La iniciativa, ahora conocida como la Ley "Madre
Laura" fue aprobada en segundo debate por la Plenaria de la Cámara de
Representantes el 19 de junio del 2013.
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